Ο Γιάννης Γκιόλας γεννήθηκε στο Ναύπλιο το 1957, όπου και κατοικεί.
Είναι παντρεμένος με δύο παιδιά.Πήρε πτυχίο από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών.
Ασκεί το επάγγελμα του δικηγόρου από το 1983.
Εντάχθηκε στην Αριστερά από τα μαθητικά του χρόνια. Συνέχισε τη δράση του στο φοιτητικό κίνημα την περίοδο 1975-1980 συμμετέχοντας στις καταλήψεις του 1979, ενταγμένος στη Β΄Πανελλαδική της ΕΚΟΝ Ρήγας Φεραίος.
Διετέλεσε Νομαρχιακός σύμβουλος το 1994-1998 (στην Α΄ εκλεγμένη Νομαρχιακή Αυτοδιοίκηση), με το ενωτικό ψηφοδέλτιο της αντιπολίτευσης.
Εκλέχτηκε δημοτικός σύμβουλος της αντιπολίτευσης, στο Δήμο Ναυπλίου στις περιόδους 1990-1994, 2006-2010 και 2010-2014 ως επικεφαλής της δημοτικής παράταξης «ΝΑΥΠΛΙΟ Η ΑΛΛΗ ΠΡΟΤΑΣΗ » ασκώντας δυναμική και ουσιαστική αντιπολίτευση.
Παράλληλα συμμετείχε ενεργά στις δράσεις αλληλεγγύης, τα κινήματα κατά των χαρατσιών, του κλεισίματος της ΕΡΤ και της προάσπισης των δημόσιων ακινήτων, με τους αγώνες κατά του ΤΑΙΠΕΔ.
